Waarom een moeilijke naam zoeken als het ook eenvoudig kan. Welkom bij Jan Verhelst, een naam die zegt waar de zaak voor staat, met name de visie van de chef.
Jan Verhelst in Eke-Nazareth
Eigen visie, eigen stijl
Enkele jaren geleden besloot Jan Verhelst een nieuwe weg in te slaan en dat ging gepaard met het omdopen van het vroegere Lotus Root naar Jan Verhelst. Geen wonder dat de signatuur van de chef hier duidelijk aanwezig is. Die heeft vorm gekregen door Jans klassieke basis, gecombineerd met de internationale ervaring van enkele jaren te koken aan de overkant van de grote plas én een eigenzinnige visie op wat gastronomie nu eigenlijk moet zijn. Als we het zo beschrijven klinkt het wellicht complexer dan het werkelijk is, want in feite gaat het hier vooral over lekker culinair genieten met respect voor de seizoenen en verse, kwalitatieve producten. Dat Jan Verhelst hier goed in slaagt staat buiten kijf met de score van 15/20 op Gault & Millau.
Elegant en aangenaam kader
Jan Verhelst is gelegen in Eke, redelijk centraal en makkelijk vindbaar. Eens binnen ontvangt gastvrouw Ineke Claeys je met een natuurlijke flair en fijne uitstraling. Het interieur is hedendaags, door de werken met een strakke basis en enkele bijzondere elementen zoals kleurrijke stoelen en bloemen. Een prima plek om culinair te genieten, stijlvol maar niet te stijf. Wat overigens mooi aansluit bij de kookstijl, die ze zelf ‘spontaan en seizoensgebonden’ noemen. Op het einde van ons bezoek zullen we enkel kunnen beamen dat dat klopt.
Chef’s Tasting Menu
Naast een lunch formule, kan je bij Jan Verhelst kiezen voor het tasting menu van de chef. Steeds aanbevolen in een zaak waar de signatuur van de chef zo belangrijk is, vinden we. Er is keuze uit vier, vijf of zes gangen, al dan niet met aangepaste wijnen.
Als eerste gerecht proeven we de klassieker die hier vast op het menu staat. Dat is de Gillardeau oester met gember, soja en kalamansi.
Een tweede appetizer is opgebouwd rond tartaar van mozzarella buffel, kappertjes, avruga en bonito flakes.
Het brood wordt geserveerd met Spaanse olijfolie en gerookt piramidezout. De heerlijk gebrande geur van het zout brengt ons in een soort kerststemming door een spontane associatie met vuurkorven en open haarden. Zeer leuk.
Het menu vangt aan met rode poon tempura, aubergine, dengaku en ponzu.
Griet met smaken van citroen, vijgen, sopraffino en olijfolie volgt.
We blijven bij vis met heilbot, rode curry, butternut, roze pompelmoes en macadamia noten.
Daarna cannelloni met kalfstong, spinazie, boschampignons, geitenkaas en tomaat.
Het hoofdgerecht is zwartpootkip met puree van peterselie en wortel. Daarbij komt nog katenspek, witloof, gebrande ui, blauwe bes en bleu d’auvergne.
Als dessert krijgen we een warme tartelette met cremeux van chocolade en citroen, gedroogde framboos, pinda en dulce de leche.
Bij de thee en koffie genieten we nog van mignardises, marshmellow met kokos en met chocolade, canelé de bordeaux en truffel met Grand Marnier.
Kortom…
Jan Verhelst biedt een een smaakvolle keuken op gastronomisch niveau met aandacht voor verse producten en het ritme van de seizoenen. Soms klassiek, soms gedurfd, maar steeds lekker en boeiend. Dat alles is een rustig, elegant en mooi kader, met een gastvrije aanpak.
Praktische info
Restaurant Jan Verhelst, Stationsstraat 33, 9810 Eke-Nazareth | +32 498 12 87 77 | info@janverhelst.be | www.janverhelst.be | facebook.com/verhelst/