Curiosithee by Ann Vansteenkiste

ann vansteenkiste curiosithee tea

Sommige mensen hebben de gave van bezieling. Hun onmetelijk grote passie voor hun métier werkt aanstekelijk, waardoor je in no time met open mond naar hun verhaal zit te luisteren. Ann Vansteenkiste van Curiosithee is zo iemand. Wie iets van thee kent heeft vast wel van Ann gehoord. Als eerste echte theesommelier in België geeft ze lessen, begeleidt ze theeceremonies en heeft ze een eigen collectie thee. Die is afkomstig van theevelden met wie ze nauwe, persoonlijke contacten onderhoudt. Naast de job van theegoeroe, geeft Ann mensen richting in mindful en natuurlijk leven. Ze is tevens auteur van de boeken Zelfgeplukt en De stille kracht van thee. Voldoende redenen voor een babbel en een lekker kopje thee bij deze West-Vlaamse duizendpoot.

ann vansteenkiste curiosithee book

Ontluikende passie voor thee

Het was een prachtige reis naar Sri Lanka – waar de groene theevelden met plukster in felgekleurde, traditionele klederdracht het heuvellandschap opfleuren –  die mijn liefde voor thee deed ontwaken. Mijn interesse voor de wonderlijke drank werd er dermate groot dat ik me bij mijn terugkeer in België prompt inschreef voor een cursus Theesommelier. Voor de klas stond Ann Vansteenkiste. Helaas doorprikte ze meteen mijn ideaalbeeld van de theecultuur in Sri Lanka door aan te tonen dat er in het land veel met pesticides gewerkt wordt en dat heel wat werknemers er uitgebuit worden. Tegelijkertijd opende ze mijn ogen voor de pracht en rijkdom van de biologische en eerlijke theecultivatie. Weg met de sluier van onwetendheid en schijn. Tijd om te focussen op de ‘cleane’ thee en de schoonheid van zowel de aanpak van de boeren als van het eindproduct.

ann vansteenkiste curiosithee tea

Basiskennis van de theesommelier

Les volgen bij Ann is een echte belevenis. Natuurlijk leer je in de cursus veel bij over thee. Maar daar stopt het niet. Ann is namelijk een gepassioneerde verteller die haar publiek en gesprekspartners durft uit te dagen. Ze is zeker niet bang om stelling in te nemen over moeilijke en gevoelige thema’s, zoals de consumptiemaatschappij, evenwichtig leven en natuurlijk eten.

Naast productkennis wordt in de cursus theesommelier aandacht besteed aan de manier waarop je een perfect kopje thee klaarmaakt en serveert. Stap één: vergeet theezakjes van en kraantjeswater, want het brouwsel dat je daarmee verkrijgt is de naam thee onwaardig. Mooie, waardevolle thee moet bereid worden met mineraalarm water. Dat is water met een droogrest van minder dan 50mg/liter, zoals bijvoorbeeld Mont Roucous of Spa Reine. Bovendien mag het water niet koken. De ideale watertemperatuur om thee te zetten is slechts 90°C heeft. Tot slot mijd je best tools als metalen eitjes of lepels en papieren zakjes. Die doen immers afbreuk aan de smaakbeleving. Thee van topkwaliteit mag je zéér lang in het water laten trekken, zolang je er maar niet teveel van gebruikt. Zo’n 2 gram thee op anderhalve liter water volstaat.

Soorten thee: wit, groen, oolong, zwart en vintage

In de theesommelier cursus krijg je de basis mee over de verschillende soorten thee en het respectieve productieproces van witte, groene, zwarte, oolong en vintage thee.

Wat veel mensen niet weten is dat alle theesoorten worden gemaakt van de bladeren van één en dezelfde plant, m.n. de Camellia sinensis. Doordat de planten op diverse plekken groeien – vergelijk het met de impact van de terroir op wijn – krijgen de theeblaadjes al een eigen karakter. De manier en het tijdstip waarop ze geplukt worden en het verwerkingsproces verklaren de andere verschillen tussen de types thee.

Witte thee is het jongst, gezien deze enkel de ontluikende knopjes en eventueel een eerste blaadje van de plant bevat. Groene thee is de tweede meest frisse soort. Ze wordt gemaakt van de echte bladeren van de theeplant en niet meer van de knopjes die zich in de voorafgaande fase manifesteren. Wanneer je de thee een stuk laat oxideren en tot bolletjes rolt, krijg je Oolong thee. Bij zwarte thee wordt het oxidatieproces nog langer doorgezet. Een laatste soort thee die in onze contreien quasi helemaal onbekend is, is de vintage thee. Deze oxideert verder in het bewaringsproces en wordt beter met de jaren. Die laatste is de meest exclusieve soort door het complexe en intensieve productieproces.

Infusies en aroma’s

Strikt genomen zijn infusies geen thee. Infusies en aroma’s worden immers niet gemaakt van de bladeren van de Camellia sinensis, maar wel van een ruim pallet kruiden en planten. Het zijn beide warme dranken met een bepaalde smaak, verwerkingsproces en effect. Tot zover de vergelijking met thee echter. In infusies zit bijvoorbeeld geen cafeïne, wat in thee wel het geval is. Verder bevatten ze vaak heel andere mineralen en vitamines dan thee. Een gedegen plantenkennis, zorgt voor een goed inzicht in de mogelijke werking van kruidenmelanges. Naast een heerlijke smaak hebben deze dranken dus interessante gezondheidsvoordelen en kunnen ze bepaalde kwalen of ongemakken verzachten.

Op bezoek in de wondere wereld van Ann

Op een zonnige dag sprongen we bij binnen bij Ann thuis om meer te weten te komen over haar verhaal. Later die dag gingen we ook op bezoek bij Le Monde des Mille Couleurs. Meer daarover lees je in een andere reportage. Diep in de West-Vlaamse velden smulden we ook van een heerlijk stukje taart met meringue en frambozen dat Ann en haar dochter gemaakt hadden. Het recept voor dit culinair kunstwerkje, kan je in een apart artikel vinden. Maar terug naar Ann en onze babbel. Terwijl we van een kopje groene oolong slurpen – slurpen jawel, want dat is belangrijk om goed te kunnen proeven – praten we in een gemoedelijke sfeer verder over ideeën, dromen en veel meer.

ann vansteenkiste curiosithee

Hungry for More: Theesommelier… dat is geen evidente keuze. Hoe ben je daar mee begonnen?

Ann Vansteenkiste: Ironisch genoeg, kom ik uit een gezin dat vrij commercieel ingesteld was. Uit mezelf ben ik echter altijd bezig geweest met het pure en het ware. Gewoon omdat dat juist voelde voor mij. Het zit in mijn karakter.

Na zeven kinderen op de wereld gezet te hebben, ben je best vertrouwd met de uitdaging om nadien de zwangerschapkilo’s weer kwijt te geraken (glimlacht). Op een bepaald moment volgde ik daartoe de Mayr-kuur, die steunt op het principe van het activeren van het zelfgenezende vermogen van het lichaam. Afkicken van koffie was onderdeel van de kuur, wat geen evidentie was. Gelukkig heb ik thee toen extra leren waarderen.

In 2003 besloot ik studies voor herborist aan te vatten. Ik kreeg toen les van Philippe Gérard – apotheker en de man achter de Primrose Academy – die me sterk geïnspireerd heeft. Tijdens die studies ben ik me steeds meer op thee gaan focussen. Het feit dat mijn zoon in 2005 in China woonde, maakte dat alle puzzelstukjes in mekaar begonnen te vallen.

Hungry for More: Hoe zet je de stap van theeliefhebber naar theesommelier?

Ann: Lesgeven is altijd een van mijn passies geweest. Zo heb ik onder meer opleidingen gegeven bij Ter Duinen, Moritoen (nu Vorming+ n.v.d.r.) en CVO. Al is het door mijn sterke visie en mening niet altijd eenvoudig om in een klassiek schoolsysteem te passen. Het durfde wel eens botsen (lacht).

Op een bepaald moment maakte Benjamin De Buck, één van mijn ex-leerlingen en nu aan de slag bij Vrijmoed in Gent, carrière bij Sergio Herman. Benjamin had me aanbevolen als thee-expert en Sergio zei “laat dat theevrouwtje maar eens langskomen” (lacht). Voila, zo was ik vertrokken en kon ik bij een reeks gerenommeerde restaurants de theekaart samenstellen en topproducten leveren van mijn eigen theeboeren.

Hungry for More: Heb je eisen voor het leveren van thee? Kan iedereen bij jou thee kopen?

Ann: Zeker. Wie graag de thee van Curiosithee wil serveren in zijn of haar zaak krijgt meteen ook een opleiding om het juiste water, de juiste kannen, enz. te gebruiken. Ik vind het heel belangrijk dat de thee op de best mogelijke manier gemaakt wordt, omdat het jammer zou zijn om zo’n mooi product niet helemaal tot z’n recht te laten komen.

Hungry for More: Je beschikt over zo’n grote kennis en allerlei praktische tips & tricks? Waar heb je bijvoorbeeld geleerd dat het van belang is om mineraalarm water te gebruiken?

Ann: Die kennis heb ik van de Nederlander Karel Thieme. In China weten ze trouwens ook welk water geschikt is om thee mee te maken. Dan laat ik de vieze steden en toeristische plekken buiten beschouwing, want daar lijkt kwaliteit er helemaal niet toe te doen. In de authentieke dorpen echter, is thee zo verweven met het dagelijkse leven, dat mensen niet aan kwaliteit willen inboeten. Ze waarderen het drankje enorm. Ze lopen de hele dag rond met een beker thee waar de blaadjes los in liggen. Als het water op is, kunnen ze gewoon hervullen bij een van de grote ketels of isoleerflessen die je op veel plekken kan vinden.

ann vansteenkiste curiosithee tea

Hungry for More: Thee lijkt enorm hot – hip dus – te zijn. Evolueren we in Europa ook naar een theecultuur?

Ann: Goh, dat denk ik niet. Thee is voorlopig nog altijd miskend hier. Als ik thee vraag bij het eten, dan krijg ik in het beste geval losse thee, maar meestal een standaard theezakje. Dat wordt dan geserveerd met een koekje, suiker en melk. Ze hebben het dan toch duidelijk niet begrepen… (lacht en zucht). Alsof je bij een hoofdgerecht geen thee kan drinken en alsof je thee altijd met koekjes en suiker moet combineren. In mijn foodpairing lessen toon ik aan hoe thee prima met verschillende gerechten kan samengaan. Daarbij werk ik onder meer samen met Charles Wailly van Kitchenroots.

Tegenwoordig zijn iced teas ook heel hip. Maar in de winkel vind je vooral mierzoete drankjes die nog weinig met echt thee gemeen hebben. Daarom ben ik ook bezig met de ontwikkeling en optimalisatie van een eigen lijn met iced tea recepten. Want koude thee is eenvoudig te bereiden en makkelijk te bewaren. Je moet enkel even wennen aan de smaak en het feit dat die wat minder commercieel is dan de hedendaagse frisdranken. Het smaakt echter véél lekkerder en authentieker.

ann vansteenkiste curiosithee iced tea

Hungry for More: Wat zijn je toekomstplannen?

Ann: Blijkbaar is thee toch wel een soort rode draad, want het blijft steeds terug op mijn pad komen. Op zich ben ik niet zo commercieel ingesteld. Al zou ik het natuurlijk wel fijn vinden om meer thee te verkopen om op die manier enerzijds mijn boeren meer werk te kunnen verschaffen zodat zij en hun medewerkers een beter bestaan kunnen opbouwen en anderzijds om meer mensen kennis te laten maken met dit prachtige product. Met Curiosithee blijven we inzetten om kwaliteit en authenticiteit. Zelf wil ik vooral opleidingen geven en mensen helpen door hen kennis over de kracht van thee en planten bij te brengen. Verder denk ik dat het belangrijk is om kritisch te durven zijn en bepaalde maatschappelijke thema’s aan de kaak te stellen. Graag neem ik ook mensen mee op reis om het verschil ter plekke te tonen tussen conventionele en biologische theeteelt. Dat zijn best al veel plannen (glimlacht).

Hungry for More: Succes! Wij zijn en blijven fan. 🙂

Praktische informatie

Zin om zelf een cursus theesommelier te volgen? Dat kan! Meer info vind je op de website van het Confusius Instituut in Brugge of op de website van Syntra Midden Vlaanderen.

Wil je graag meer weten over Ann Vansteenkiste en Curiosithee? Dan kan je terecht op de website.

You Might Also Like