Midden in de bruisende Limburgse stad Sint-Truiden en achter de neoclassicistische gevel van een voormalige notariswoning, schuilt De Stadt van Luijck. Een geprezen restaurant dat al jaren niet alleen bekend staat om zijn luxueuze setting en idyllische binnentuin, maar voornamelijk om zijn gastronomische keuken. Zo kreeg het restaurant eerder al de titel ‘Ontdekking van het Jaar’ en blijft het sindsdien positief verrassen. Mede door het nieuwe gezicht achter het fornuis, chef Paolo Pollice. Geboren in het hart van Limburg en met Calabrese roots brengt hij je terug naar de essentie van alles wat lokaal en lekker is.

Royaal in alle betekenissen van het woord

Een ding is zeker: culinair genieten doe je hier in een vorstelijke setting. Het pand dat dateert uit de 19^e eeuw kunnen we op z’n minst monumentaal noemen. Enkele jaren geleden kreeg het zijn grandeur van weleer terug dankzij een grondige renovatie door eigenaar en bezieler Michel Neven. De stijl van het interieur complementeert de architectuur van het gebouw: witmarmeren schouwmantels, authentieke kroonluchters die onmiddellijk in het oog springen en gouden accenten zorgen voor een luxueuze look & feel. Weetje: De indrukwekkende plafondschilderingen werden ooit gemaakt voor een van onze voormalige Belgische koningen.

Bij mooi weer heeft het team nog een extraatje voor hun gasten in petto. Lunchen of dineren kan je dan op het prachtige terras in de bijna feeërieke stadstuin. Deze groene oase van rust voegt een extra dimensie toe aan de gehele beleving.

De ietwat klassieke setting contrasteert heerlijk met de losse, gezellige sfeer en de Italo-Belgische keuken van de chef en zijn team. De keuken doet het pand alle eer aan op een geheel eigentijdse manier.

Jong (keuken)geweld

16/20 in de Gault&Millau-gids, inclusief drie koksmutsen. Ook bij menig culinair recensent is De Stadt van Luijck niet onopgemerkt gebleven. En met een nieuwe drijvende kracht aan het hoofd in de keuken, belooft de toekomst er alleen maar mooier op te worden. Chef Paolo Pollice doet misschien niet bij iedereen onmiddellijk een belletje rinkelen, maar als je weet dat hij tot voor kort achter het fornuis in het Genkse La Botte stond, is de toon snel gezet. Maar dat is niet de enige plek waar Pollice al aan de slag is geweest. Ook in toprestaurants zoals Hertog Jan en het Hof Van Cleve kreeg Paolo de kans om ervaring op te doen. Eigenaar Michel Neven was dan ook onder de indruk van het parcours dat Paolo op jonge leeftijd al heeft afgelegd. Zo zijn ze er beiden van overtuigd dat ze met deze samenwerking een hoogstaande, maar toch toegankelijke keuken tot bij hun gasten kunnen brengen.

Belgisch met een vleugje Italië of is het andersom?

Op het menu: enkel het allerbeste van wat België en Zuid-Italië te bieden hebben. Het enthousiasme van chef Paolo verraadt z’n passie voor nostalgie en gezelligheid, hetgeen resulteert in verfijnde gerechten met zowel lokale producten als zuiderse tinten. Smaakvol, zuiver en met de focus op ambacht en het product, zo kunnen we zijn keuken het best omschrijven.

Benieuwd naar hoe de chef zijn roots in de gerechten verwerkt, gaan we resoluut voor het 9-gangen degustatiemenu. Voor de wijnen laten we ons graag verrassen. De wijnkaart combineert grote namen met meer toegankelijke flessen die niet ontgoochelen en voorziet een mooie plek voor Belgische wijnen.

Beginnen doen ze in De Stadt van Luijck duidelijk graag in stijl. Chef Paolo komt aanrijden met een moderne, gepersonaliseerde versie van de Franse chariot, iets waar hij om bekend staat. In de aanbieding: een assortiment Italiaanse antipasto om u tegen te zeggen. “Van kindsbeen af keerde ik regelmatig terug naar mijn geboortestreek. Antipasto maken daar een belangrijk onderdeel uit van de dagelijkse cultuur. Dat stukje Italië wou ik graag tot hier brengen. En hoe kan dat beter dan met huisgemaakte fijne vleeswaren van een slager uit Zuid-Italië, die op dezelfde manier werkt als 200 jaar geleden”, vertelt de chef vol passie.

Aanvullend krijgen we nog een resem verzorgde hapjes voorgeschoteld:

• Kroepoek van Parmezaanse kaas met balsamicoazijn;
• Mortadella van zwaardvis;
• Een crème van burrata met zongedroogde tomaten en een granité van tomaten uit eigen tuin;
• Pannelle, een Siciliaanse street food snack op basis van kikkererwten, met een dip van ‘nduja’, een pikante worst uit Calabrië;
• Kort gebakken sepia met venkel, bieslook en een sorbet van citrus en gin.

Daarna proefden we de heerlijke wilde zeebaars met perzik, daikon, bieslook en ‘Gold label’ kaviaar van Royal Belgian Caviar.

Vervolgens maken we kennis met de chefs eigen interpretatie van een rasechte Italiaanse klassieker, vitello tonnato. Het team verwerkt filet d’anvers met kalfskop en kalfstong, waarbij ze het gerecht afwerken met kappertjes uit Pantelleria en colatura, een Italiaanse vissaus gemaakt op basis van ansjovis.

Dan volgt onze persoonlijke favoriet: een Italo-Belgische variant van een klassieke risotto ai frutti di mare. De chef gebruikt hiervoor enkel lokale zeevruchten met carnaroli, venkel en limoen. Om het gerecht naar een hoger niveau te tillen, wordt het gerecht afgewerkt met Royal Belgian Caviar ‘Oscietra’.

Als je niet beter zou weten, zou je denken dat de volgende bereiding een eenvoudige volkorenpasta is. Maar niets is minder waar. De echte Calabriërs uit het Zuiden zullen de pasta echter onmiddellijk herkennen. Stroncatura, een donkere, slanke linguine met ruw oppervlak (en bijhorende mystieke geschiedenis) is uitgegroeid tot het gastronomische symbool van het Zuiden. Behoorlijk indrukwekkend als je weet dat het van oorsprong een gerecht was voor de armen en zelfs ooit verboden werd voor verkoop. Vroeger werd het pastadeeg namelijk gemaakt van graanresten. Op het einde van de dag werden die resten letterlijk van de fabrieksvloer geveegd. Vandaag de dag wordt het deeg natuurlijk wel op een hygiënische manier gemaakt. Afgewerkt met aubergine, gerookte ricotta uit Mammola en een pikante tapenade van jonge sardientjes uit Noord-Calabrië is dit een streling voor de tong.

Verder mogen we proeven van een gerecht met zeeduivel, Belgische tomaat, aardappel en Leccino-olijven.

Gevolgd door een Italo-Belgische bereiding van varkenswangetjes met langoustine, ‘nduja en basilicum. Een rijk gerecht, boordevol smaakaccenten.

Verschillende bereidingen van duif (filet – boutjes – gefrituurde vleugel) volgen, vergezeld door artisjok, cantharellen en amarena-kersen.

Om de cirkel helemaal rond te maken, komt de befaamde chariot op het einde van onze culinaire beleving nog eens langs. Nu gevuld met Belgische en Nederlandse kazen, waarover gastheer en kaasmeester Keanu uitvoerig én met kennis van zaken heerlijk kan vertellen.

De twee desserts sluiten qua smaakbeleving perfect aan bij de rest van het menu. Eerst proeven we van Paolo’s panna cotta met Haspengouwse pruimen die rechtstreeks uit de tuin van Michel Neven komen, gecombineerd met hazelnoot en witte chocolade. Het volgende dessert is gemaakt met chocolade, bosbes, macadamianoten en koffie.

Alsof we nog niet genoeg in de watten zijn gelegd, krijgen we als afsluiter nog de ruime keuze uit enkele onweerstaanbare zoetigheden op de snoepkar.

Kortom

Voor een gezellig avondje gastronomisch genieten, is De Stadt van Luijck de uitgelezen plek. Een jong team van gepassioneerde, ambitieuze mensen bezorgen je een warm onthaal. De culinair hoogstaande gerechten zijn een heerlijke mix tussen het beste van België en Zuid-Italië, en bezorgen je een onvergetelijke ervaring.

Praktische info

Restaurant De Stadt van Luijck, Schepen Dejonghstraat 12-14, 3800 Sint-Truiden | +32 (0)11 190 969 | info@destadtvanluijck.be | www.destadtvanluijck.be | instagram.com/restaurantdestadtvanluijck | faceboom.com/destadtvanluijck