Gastronomisch genieten bij Fleur de Sel in Kasterlee

Ons bezoek aan Fleur de Sel in Kasterlee is hét bewijs dat mond-tot-mondreclame het allerbeste werkt. Een reeks mooie bordjes op Instagram, een hoop goeie recensies online en een van onze kennissen Jürgen die er al 30(!) keer geweest bleek te zijn, zetten dit adres bovenaan op onze wishlist. Dat het restaurant dan ook nog op maandag open bleek te zijn – wat voor de meeste zaken toch de standaard sluitingsdag is – deed ons hier meteen reserveren. Kom, laten we de week starten met een middagje lekker gastronomisch genieten. Gewoon omdat het kan. 🙂

Vlot bereikbaar, midden in het groen

Een vlotte autorit van Antwerpen naar Kasterlee brengt ons plotsklaps in een rustige, landelijke omgeving. Nochtans ligt Fleur de Sel vlakbij de snelweg en de grote baan. Maar toch geeft het alleenstaande pand tussen de bomen je meteen dat ontspannen gevoel. Met voldoende parking voor de deur hebben ze nog een extra troef voor wie rustig wil komen genieten.

Eens ter plekke springt de watertoren achter het pand meteen bij ons in het oog. Het beschermde monument heeft geen praktisch nut meer, maar geeft de locatie extra cachet. Een leuk detail.

Het interieur is modern en hedendaags. Het biedt perfect wat je van een restaurant op dat niveau verwacht. Extra plezierig zijn kleine details zoals de tafeldecoratie en speelse elementen. Die zien we nadien ook terugkomen in de gerechtjes, waardoor het plaatje klopt.

Alex Verhoeven & Nathalie De Baenst

De drijvende kracht achter Fleur de Sel is Alex Verhoeven en zijn partner Nathalie De Baenst. Het koppel leerde elkaar kennen bij De Pastorie*, waarna ze elk nog ervaring op gingen doen in een reeks topzaken, waaronder Hof Van Cleve***. Chef Alex heeft zijn stijl de laatste jaren uitgepuurd tot een creatieve Frans-Belgische keuken die draait rond kwaliteitsproducten en smaakcombinaties. Zijn talent is zeker niet onopgemerkt gebleven, want Alex maakt ook deel uit van de brigade van Jong Keukengeweld en van Jeunes Restaurateurs d’Europe. In 2015 stond hij in de Benelux-finale van de S.Pellegrino Young Chef.

Gastvrouw en sommelier Nathalie De Baenst ontfermt zich over de gasten in de zaal. Dat doet ze met een natuurlijk flair en présence om U tegen te zeggen. Haar aanpak en kennis van zaken stellen iedereen meteen op z’n gemak. Hier ben je in goede handen.

Nathalie en Alex zijn duidelijk ambitieus. Alex vertrouwt ons toe dat het blijft kriebelen om vooruit te denken. “Wie weet beginnen we over een tijd wel iets nieuws, om scherp en creatief te kunnen blijven moet je jezelf blijven heruitvinden en niet te lang in je comfortzone blijven koken. Wordt vervolgd, maar intussen werken we met hart en ziel aan Fleur de Sel om onze gasten hier keer op keer een gastronomische ervaring op niveau te bieden.”, aldus de chef.

Een klassiek, creatief én een vegetarisch menu bij Fleur de Sel

De menukaart bij Fleur de Sel lijkt wel een cadeautje. In een mooie, authentieke enveloppe die je mag uitpakken zitten twee kaarten: Menu Nature en Menu Mistral. Beide bevatten ze een reeks zuivere uitgepuurde gerechten, al dan niet vegetarisch. We moeten zeggen dat we zo’n volledig vegetarisch menu wel interessant vinden. Daarom besluiten we de twee opties uit te proberen.

Nathalie heeft naast een selectie mooie aangepaste wijnen ook een pairing met bier bij het menu uitgewerkt. “Met dit aanbod spelen we in op de behoeften van moderne, vaak jongere klanten die wel eens iets anders willen proberen”, vertelt Nathalie. Hoewel we het erg leuk vinden dat dit aanbod er is, besluiten we uiteindelijk toch voor de aangepaste wijnen te gaan. Bij de selectie besteedt Nathalie graag aandacht aan kleinere wijnhuizen en bijzondere smaken, wat een echte meerwaarde is. We delen daarom alvast de line-up van de wijnen als een mooie start.

Beginnen doen we met een huiscocktail op basis van gin, oranjebloesem en yuzu.

Een reeks amuses slaagt er alvast in om onze smaakpapillen op te warmen. Zo genieten we van pizzadeeg en mimolette.

Daarnaast een bisque op basis van strandkrab.

Een hapje van kwark, scheutjes, bloemkool en gepofte rijst volgt.

Verrassend en heerlijk is de Zeeuwse mossel met mosterd.

Tot slot nog maatjesharing met verschillende bereidingen van tomaat.

Bij een gastronomisch etentje is het brood vaak een pareltje en geenszins banaal. Dat is ook hier het geval, want we krijgen een indrukwekkend broodje dat een groot geheel lijkt doordat het beneden i.p.v. boven is ingesneden. Als smaakmakers hebben we hoeveboter uit Geel, reuzel met bruine suiker – wat blijkbaar ook iets typisch Kempisch is – en een plantje met bieslooksmaak.

Tijd voor het eerste gerecht: vlees van Noordzeekrab, lichte mayo, bergamot, koolrabi en frisse groene kruiden.

Het vegetarische alternatief is een wrap van Romeinse sla, feta, tomaat en tzatziki. Een smaakvol gerechtje met Griekse toetsen.

We vervolgen met babykreeft met huisgemaakte kappertjes op basis van vlierbloesemknopjes en platte kaas.

In het menu zonder vlees wordt dat groene asperge op houtskool bereid, met zure room en mierikswortel.

Ganzenlever, gerookte paling, rode biet en quinoa sluit daarop aan.

Wortel, harissa en parmezaanse kaas in Menu Mistral.

Daarna koolvis, harissa, pijlstaart – pulpo octopus, parelcouscous en courgette.

Ravioli van ricotta, spinazie en sausje met bieslook volgt. Hoewel dit gerecht enorm eenvoudig klinkt, is het echt heerlijk. De smaken zijn prima in balans.

Gezien het tomatenseizoen volop loopt is deze groente natuurlijk op z’n best, waardoor ze niet in het menu mag ontbreken. Alex verrast ons met een heerlijke tomaat met een geroosterde jus.

Geen klassieke sorbet om de mond te verfrissen bij Fleur de Sel, wel een infusie van Granny Smith en bosvruchten. Lekker fris en zuiverend.

Als hoofdgerecht staat er kalfslende, bearnaise, kropsla en artisjok op het menu.

Bij het veggie menu is er een warm gerechtje met avocado, kropsla, artisjok, schuim van aardappel en girolles voorzien.

Dit keer skippen we de kaasjes, maar we vermelden er wel graag bij dat het bij Fleur de Sel mogelijk is om de kazen à la carte te kiezen om zo je eigen combinatie samen te stellen. Een erg leuk idee.

Kers, crumble, gel en schuim van vlierbloesem vormen samen het dessert.

Het tweede nagerecht bestaat uit rauwe melk, Noorse yoghurt en gestoofde en met jenever geflambeerde blauwe bes.

Van de kaart met warme dranken en digestieven worden we ronduit vrolijk. Wat een mooi aanbod. We kiezen voor een kruideninfusie en een Javaanse slow coffee. De mignardises waar we mee verrast worden zijn cuberdons, pralines met bergamot en pinda, schedels met praliné en fleur de sel, Turks fruit en orangettes.

Kortom…

Alex & Nathalie van Fleur de Sel in Kasterlee zijn het prototype van jong, culinair talent dat iedereen met hun aanstekend enthousiasme en skills weet te verwennen. Verfijnde klassieke smaken met een twist, uitgepuurd en superlekker. Namen om in het oog te houden!

Praktische info

Restaurant Fleur de Sel, Turnhoutsebaan 189, 460 Kasterlee, Belgium | +32 14 75 34 68 | www.fleur-de-sel.be/ | info@fleur-de-sel.be | facebook.com/restofleurdesel/ | instagram.com/restofleurdesel/