FranQ: gastronomisch genieten, ook bij je thuis

De Antwerpse gastronomie zit al een tijdje in de lift, met heel wat jonge chefs die topkwaliteit neerzetten en vaste waarden die hun concept en keuken steeds weer naar een hoger niveau weten te tillen. Een van hen is Tim Meuleneire, die de culinaire leiding heeft bij Restaurant FranQ. Met een Michelin-ster en een plekje in de prestigieuze Relais & Chateaux-selectie is deze parel achter de indrukwekkende façade van Hotel FranQ – een voormalig bankgebouw dat prachtig in z’n oude glorie hersteld werd – intussen niet meer zo verborgen. De verfijnde keuken van Meuleneire, de rustige stadsoase en de elegante sfeer weten menig ‘fine dining’-liefhebber te bekoren.

Omdat we ook in deze minder vanzelfsprekende tijden van corona (én een hittegolf) niet willen en mogen vergeten wat voor moois de culinaire scene in Antwerpen ons te bieden heeft, trokken we naar FranQ voor een culinair weekend met een diner in het restaurant op zaterdag en een takeawaymaaltijd op zondag. Twee keer een heerlijke verwennerij, twee keer helemaal anders. Een oproep dus om uit eten te blijven gaan in Antwerpen én om ook eens thuis iets luxueus op het menu te zetten. Het team van FranQ doet er alles aan om je veilig en ontspannen een fijne lunch- of dinerervaring te bezorgen.

Takeaway bij FranQ

Om tegemoet te komen aan de wens van heel wat mensen om vandaag met de eigen bubbel thuis culinair te genieten, pakt FranQ nu ook uit met een afhaalformule. Net zoals je het van hen gewend bent in het restaurant, kan je hierbij rekenen op uiterst kwalitatieve gerechten. “In onze takeawaybox kiezen we voor smaakvolle bereidingen die niet te complex zijn, zodat mensen ze eenvoudig zelf thuis kunnen klaarmaken. Om alles vlot te laten verlopen geven we per gerecht ook een aantal instructies mee, zodat je in een-twee-drie zelf een sterrenmaaltijd op tafel kan toveren”, vertelt chef Tim Meuleneire. Interessant aan het afhaalaanbod bij FranQ is ook de selectie kwaliteitsproducten, zoals 26 maanden gerijpte San Daniele-ham, Gillardau-oesters, gefrituurde tongreepjes, terrine van ganzenlever of gefrituurde tongreepjes. In combinatie met een driegangenmenu of gewoon als bites, een geslaagde apero is met dit pakket verzekerd. Om het aanbod compleet te maken, kan je zelfs je drankjes bij hen bestellen. Op de takeawaykaart staan namelijk ook diverse kwaliteitswijnen.

Het menu dat chef Tim Meuleneire dit keer als takeaway heeft uitgewerkt bevat een reeks verfijnde bereidingen. Het actuele menu communiceren ze steeds via de website en sociale media.

Het voorgerecht is een frisse gazpacho met kokosboontjes, mango, Zeeuwse mosselen en venkelsalade.

Als hoofdgerecht is er keuze uit vis of vlees. Visliefhebbers mogen zich verlekkeren op een bouillabaisse. Wie opteert voor vlees krijgt jonge pekingeend onder kruidenkorst op het bord. Dit in combinatie met groene groenten in bladerdeeg en ratte-aardappel. Wij kiezen voor een alternatieve optie: een halve kreeft met kruiden.

Daarna volgt een kaasbordje van Van Tricht.

En het dessert is een trompe-l’oeil van sinaasappel met crème van kardemon.

Uit eten bij FranQ

Steek je liever zorgeloos de benen onder tafel? Dan kan je op donderdag, vrijdag en zaterdag nog altijd in het restaurant gaan eten. Een extra troef tijdens de zomermaanden is het intieme, historische terras, waar je gezellig en met voldoende afstand uitgebreid in de watten wordt gelegd door het attente team. Op het bord mag je zoals steeds bijzonder mooie presentaties verwachten, vaak met luxeproducten en erg verfijnd in smaak. “Mijn stijl zou ik zelf klassiek-vernieuwend noemen. Ik vertrek van een klassieke basis, waar ik een eigen twist aan geef. Mijn liefde voor de mediterrane keuken zie je daar ook in terug, zonder daarmee te zeggen dat ik hier een zuiderse keuken breng. Het is vooral een kwestie van interessante invloeden – die in feite vanuit de hele wereld kunnen komen – tot een mooi geheel samen te brengen. En dat is mijn signatuur”, aldus Meuleneire.

Wij laten ons voor de gelegenheid graag verrassen door een menu dat de chef heeft samengesteld. We starten daarbij met een reeks verfijnde amuses. De nigiri van hamachi is mooi in harmonie met de kaviaar, waarna een krokantje met parmezaan en piment d’Espelette verrast met een subtiel pittige finale. Een derde hapje draait rond tomaat. In één bereiding verzoent Meuleneire sensaties van warm en koud, zoet en zuur en zacht en krokant.

Een mooie selectie brood volgt, bestaande uit een melkbroodje met curry, een rondje met pesto en ansjovis en maïsbrood op basis van biologische maïs.

Dan volgt een bijzonder verfijnd gerecht, dat zowel visueel als qua smaak de zintuigen weet te beroeren. De tartaar van langoustine is perfect in harmonie met de Perzische kaviaar en de subtiele smaken van yuzu.

Vervolgens serveert het team van FranQ ons open ravioli, rijkelijk gevuld met kingkrab en smaken uit de Provence, zoals tomaat, paddenstoel en artisjok. Het geheel wordt afgewerkt met kruiden uit de eigen tuin en een jus van de krab en specerijen. “Het beste is natuurlijk de saus, dus serveer ik een extra portie zodat je naar hartenlust wat meer saus kan toevoegen”, verklapt chef Meuleneire. Dat laatste blijkt een prima idee, want de sauspotjes zijn in geen tijd leeg, terwijl de smaak en verfijning van het gerecht op geen enkel moment door ons gulzig sausscheppen uit balans wordt gebracht.

Franq By Hungry for More - Ravioli, king crab.

Op zoethout gebraden kalfszwezerik vormt de basis van het rijke hoofdgerecht. Daarmee komt polderaardappel met ganzenlever en pure cacao. “Voor de liefhebbers”, zegt Tim Meuleneire, waarbij we ons meteen afvragen of er überhaupt wel iemand geen liefhebber van dit gerecht zou kunnen zijn.

Om het smaakpalet terug op te frissen volgt een sorbet van galanga.

Als dessert proeven we een taartje van abrikoos met rabarber, sorbet van amandel, violet sucré en pralines de Lyon.

Afsluiten doen we met een reeks mignardises, leuk geserveerd op een van de authentieke deurtjes van de bankkluis die je nog in de kelder van het gebouw van FranQ terugvindt.