Onlangs vonden we eindelijk de tijd om uitgebreid te gaan lunchen in Lunch Lounge Het Gebaar. De voorbereiding beloofde nochtans niet veel goeds. Geveld door griep overleefden we een hele week op bananen en crackers. Eten bij Roger Van Damme als eerste ‘normale’ maaltijd. Da’s dubbel de moeite en een extra reden om ons volledig te laten gaan.

Roger Van Damme hoeven we niet meer voor te stellen. Dankzij zijn restaurant Het Gebaar en een reeks tv-programma’s is heel Vlaanderen dankzij hem nog méér van patisserie gaan houden. De chef en zijn team toveren verse, artisanele producten zorgvuldig om tot echte kunstwerkjes. Het Gebaar biedt dus veel meer dan zoete kunstwerken. Van hapjes, hoofdgerechten tot dranken, hier mag je een lunchervaring verwachten die van A tot Z perfect is. Het restaurant is dan ook meer dan terecht met een Michelin-ster bekroond.

Het restaurant ligt in een kleine oase van rust in het Antwerpse stadscentrum. Midden in de kruidtuin staat een sprookjesachtig kasteeltje waar de zaak gevestigd is. Het interieur is klassiek en stijlvol.

Gastvrouw Cindy begeleidt ons naar een rond tafeltje aan het raam. We voelen ons meteen welkom, terwijl we genieten van een glaasje  Laurent Perrier millésimé champagne (2006) als aperitief. De eerste proevertjes laten niet lang op zich wachten.

Wie denkt dat kip-curry per definitie saai is, krijgt hier ongelijk. Want het eerste hapje dat geserveerd wordt is een eigenzinnige kip-curry-interpretatie van de chef. De kip is traag gegaard en supermals. De textuur van gepofte rijst en een krokantje van het vel van de kip, maken het gerechtje compleet.

Met het oog op al het lekkers dat nog volgt, besluiten we om een voorgerecht om te delen. De tartaar van tonijn is zo ongelooflijk zacht dat hij als het ware smelt in de mond. Structuren van rode biet (krokantjes en meringue), avocadocrème en cress zorgen voor een uitgepuurd en gebalanceerd gerecht. Als er zo iets bestaat als perfectie van smaak, dan komt dit waarschijnlijk heel dicht in de buurt.

Tijd voor het eerste hoofdgerecht: gebakken kalfszwezerik en sint-jacobsvruchten geserveerd met herfstgroenten, aardappelkroketjes, jus van hazelnoot en appelbier, afgewerkt met herfsttruffel. Het krokant jasje van de zwezerikken constrasteert mooi met zilte smaak en zachte structuur van de sint-jacobsvruchten. De paddenstoelen komen helemaal tot hun recht door de hersttruffel. De drankensuggestie is een glas rode wijn Rosi Schuster (Burgenland, Oostenrijk, 2012, 100% Blaufränkisch).

De Noordzeetong à la meunière met aardappelpuree, tomaat-garnaal en verschillende bereidingen van tomaat is het volgende hoofdgerecht. Of hoe een klassieker die vooral op kwaliteitsproducten steunt, toch zo spannend kan zijn. De bijpassende witte wijn is de Sigalas, Santorini (Griekenland 2014 – 75% Asirtiko, 25% Athiri).

Dan komt het hoogtepunt van onze lunch: het dessert. Aan elk bord wordt zo’n 15 minuten gewerkt. Het resultaat is het wachten echter meer dan waard, want onze hooggespannen verwachtingen worden volledig ingelost.

Een must try in Het Gebaar is de Komedieplaats van Antwerpen, een signatuurgerecht waarbij de chef zich door de buurt van het restaurant heeft laten inspireren. Beter dan op de kaart kan je het niet omschrijven. Het dessert voor fashionista’s en zoetebekken bestaat uit een handtas van karamel en hazelnoot-melkchocolade, tiramisu in een koffer verpakt en een gelakte pump van mousse van chocolade en citrus. Een ijsje van citroen en baileys en koekjes met invloeden van de komedieplaats laten je thuisvoelen in de stad. De wijn die geserveerd wordt is de Aryanas, David Naturalemente dulce (2010, Malaga 100% merlot).

Dan volgt nog een dessert dat er zo mooi uitziet dat je het amper durft op te eten. Celebration 20 is een uniek dessert dat Roger Van Damme heeft ontwikkeld ter gelegenheid van het 20-jarig bestaan van Het Gebaar. Het is samengesteld met zijn favoriete smaken en bereidingen: framboos, yogurt, aardbei, basilicum, violet en melkchocolade. We drinken er de zonnegloed thee bij, geselecteerd door Ann Van Steenkiste.

Praktisch

Lunch Lounge Het Gebaar, Leopoldstraat 24, 2000 Antwerpen | +32 32 32 37 10 | info@hetgebaar.be | www.rogervandamme.com